仙人掌为什么长刺？

仙人掌叶子退化成刺，是适应恶劣气候的保护机制的产物。仙人掌大多生长在没有水的沙漠戈壁，叶子退化的植物更容易保持体内水分而存活。

仙人掌刺对仙人掌本身意义重大，是一种适应恶劣气候的保护机制的产物。这种刺属于仙人掌的叶子，减少了植物的蒸腾面积，节约了大量的用水量。仙人掌刺还有很多其他形式，可以反射强光，减少水分流失。

荆棘的作用

通常植物吸收的水分大部分是通过蒸腾作用消耗掉的。据科学家研究，植物每吸收100克水分，就有99克因蒸腾作用而流失，而植物体内只储存1克，而叶子是主要的蒸腾部分，更多的水分从这里流失。叶面积越大，蒸发越快。

所以仙人掌为了在寒冷的干旱中生存，尽可能的保留水分，经过长时间的进化，叶子逐渐进化适应环境，形成了我们现在看到的针刺。这种进化从根本上减少了植物的蒸腾面，节约了大量的用水量，大大提高了仙人掌在严重缺水地区的生存能力。我们看到的密密麻麻的荆棘其实属于仙人掌的叶子。

荆棘进化

目前仙人掌的很多刺都变成了其他形态，有的变成了白色的茸毛，可以反射强烈的光照，降低体表温度，大大减少水分的流失，可以让植物储存大量的水分。此外，仙人掌刺的数量、形状、排列和颜色是多种多样的，不仅具有独特的观赏价值，也成为我们鉴定仙人掌种类的重要依据。